No final de maio, o governo de Donald Trump lançou um novo impulso para financiar investigações sobre as causas do autismo. No entanto, muitos cientistas expressaram preocupações de que as políticas antivacina pudessem influenciar a seleção dos projetos a serem financiados. O pedido para apresentação de propostas parecia dar às autoridades de saúde um controlo maior sobre o processo de avaliação, com os investigadores a disporem de apenas algumas semanas para submeter os seus estudos.
Com Robert F. Kennedy Jr., Secretário de Saúde, a promover a teoria desacreditada de que as vacinas causam autismo, os potenciais candidatos temiam que apenas os projetos que corroborassem essas ideias fossem aprovados. Contudo, esta semana, os cientistas sentiram um alívio cauteloso ao descobrir que os 13 projetos selecionados para receber financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) não seguiam essa linha de pensamento.
Os projetos, que totalizam 50 milhões de dólares (cerca de 42,7 milhões de euros), baseiam-se em dados de pacientes e em décadas de investigação sólida sobre o autismo. As propostas visam explorar como as explicações genéticas interagem com fatores ambientais para determinar o risco de desenvolvimento da condição. Esta abordagem contrasta com as alegações não comprovadas feitas na Casa Branca, onde se discutiu a possibilidade de o Tylenol estar relacionado ao autismo e se propagaram teorias sobre a perigosidade das vacinas infantis.
Alycia Halladay, diretora científica da Fundação de Ciência do Autismo, expressou otimismo em relação aos projetos, que abrangem temas como substâncias tóxicas, nutrição e fatores socioeconómicos. Jay Bhattacharya, diretor do NIH, anunciou os financiamentos ao lado de Trump e Kennedy, mas os comentários do presidente rapidamente ofuscaram as boas notícias sobre os projetos de investigação.
Apesar do entusiasmo gerado pelos financiamentos, muitos especialistas em autismo mantêm-se cautelosos em relação à direcção mais ampla das investigações promovidas pelo governo Trump. Isso inclui uma revisão de segurança das vacinas que foi atribuída a David Geier, uma figura proeminente no movimento antivacina, que também defende a teoria desacreditada de que as vacinas causam autismo.
Recentemente, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) anunciaram a intenção de conceder um contrato para investigar a ligação entre vacinas e autismo ao Instituto Politécnico Rensselaer, em Nova Iorque. Além disso, muitos investigadores viram o seu financiamento federal reduzido ou adiado, especialmente em áreas consideradas desfavorecidas, como género e diversidade.
Por enquanto, a Iniciativa de Ciência de Dados do Autismo, promovida pelo NIH, trouxe alguma tranquilidade aos investigadores. Bhattacharya revelou que mais de 250 equipas de pesquisa se candidataram a financiamento. Judith S. Miller, professora associada no Centro de Pesquisa de Autismo do Hospital Infantil da Filadélfia, lidera uma equipa que recebeu financiamento para investigar a interação entre fatores genéticos e ambientais.
Miller sublinhou que, embora a genética represente cerca de 80% das causas identificáveis do autismo, compreender as causas genéticas não fornece respostas claras sobre como ajudar cada indivíduo. A sua equipa está a analisar dados de saúde materna e infantil, dissipando preocupações sobre a criação de um registo federal de pessoas autistas.
Outros projetos irão investigar exposições dietéticas e químicas, bem como fatores que podem prever melhores resultados para crianças autistas. Especialistas em autismo notaram a discrepância entre as teorias não comprovadas defendidas por Trump e as investigações rigorosas que estão a ser promovidas por outro sector do seu governo.
“Para mim, eles vêm de universos diferentes”, afirmou Helen Tager-Flusberg, diretora do Centro de Excelência em Pesquisa de Autismo da Universidade de Boston. “Isso é tudo ciência muito séria, voltada para o futuro, emocionante, rigorosa e de padrão-ouro.”
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Fonte: Sapo
