Portugal está a viver um momento único que pode levar à criação de um novo ecossistema tecnológico ligado à defesa. Este fenómeno, embora ainda pouco debatido em termos estratégicos e políticos, possui implicações económicas significativas. Nos últimos anos, várias startups portuguesas têm surgido com inovações tecnológicas voltadas para o setor militar, num país que, durante a década de 90, viu a sua indústria de defesa praticamente desmantelada.
Durante muito tempo, a narrativa em torno da indústria de defesa em Portugal foi a de que se tratava de um setor contracíclico, desconectado do futuro económico do país. Muitas empresas fecharam as portas, e o investimento público nesta área desapareceu quase por completo. A crença numa “paz kantiana”, que pressupunha a diminuição dos conflitos armados nas relações internacionais, levou a um desinvestimento estrutural, resultando na perda de know-how e de capacidades industriais.
Contudo, nos últimos anos, o panorama começou a mudar. Várias iniciativas, algumas já com reconhecimento internacional, têm demonstrado que existe talento e vontade de desenvolver soluções inovadoras no sector da defesa. Este movimento está alinhado com uma transformação mais ampla, onde a inovação tecnológica, a inteligência artificial e os sistemas autónomos ganham cada vez mais relevância nas capacidades militares.
Portugal encontra-se numa posição privilegiada para aproveitar esta janela de oportunidade. Ao contrário de muitos países europeus, estamos relativamente distantes dos principais conflitos, o que nos permite ter acesso a áreas de teste, especialmente no mar e no ar. Além disso, o país tem cultivado, ao longo das últimas décadas, uma base sólida de talento nas áreas de engenharia e software, que pode alimentar um ecossistema tecnológico dinâmico. Para maximizar este potencial, é crucial que sejam oferecidas formações específicas nas áreas tecnológicas de defesa.
O verdadeiro desafio não reside na falta de talento ou capacidade tecnológica, mas sim na organização do setor e na ausência de uma estratégia institucional clara para a chamada “nova defesa”. Esta nova abordagem implica o desenvolvimento rápido de produtos, em contraste com a “velha defesa”, que pode levar décadas a criar um novo equipamento. Apesar do crescente interesse por startups e inovação, o setor da defesa continua a ser negligenciado em termos estratégicos, o que gera um problema estrutural. O principal cliente neste mercado é o Estado, e a falta de canais claros de interação entre startups e as Forças Armadas resulta em produtos que muitas vezes não correspondem às necessidades reais.
A atual situação geopolítica na Europa está a levar muitos países a aumentar significativamente os seus investimentos em defesa. Portugal terá de se alinhar com esta tendência. A questão fundamental é se esses recursos serão utilizados apenas para importar tecnologia estrangeira ou se também poderão contribuir para o desenvolvimento de uma indústria nacional e inovação.
Atualmente, muitas startups desenvolvem tecnologia sem uma orientação clara, investindo tempo e recursos sem saber se os seus produtos atendem às necessidades das forças armadas. Muitas vezes, o primeiro contacto com potenciais utilizadores ocorre apenas após eventos pontuais ou iniciativas informais. Este desalinhamento entre inovação e necessidades operacionais não só aumenta o risco de falha das startups, como também desperdiça recursos que poderiam ser utilizados para construir uma base industrial mais robusta.
Uma estratégia pública é, portanto, essencial. Países como a Finlândia têm implementado programas estruturados para apoiar startups no setor da defesa, criando sinergias entre a indústria, as forças armadas e centros de investigação. Estes programas incluem aceleração tecnológica e parcerias que ajudam a reduzir riscos e a acelerar a adoção de novas soluções.
Portugal deve seguir este exemplo. Se conseguir posicionar-se internacionalmente, especialmente nas áreas onde já possui vantagens competitivas, como software e drones, poderá transformar o investimento público em crescimento económico e maior autonomia estratégica. Caso contrário, o país continuará a ser um mero comprador de tecnologia desenvolvida noutros locais.
O surgimento destas startups revela que existe talento e iniciativa para desenvolver tecnologia de defesa em Portugal. Resta agora implementar uma visão clara e uma política pública que transforme esta oportunidade histórica numa verdadeira indústria nacional.
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Fonte: ECO
