A China decidiu suspender a emissão de novas licenças para veículos autónomos, uma medida que afeta diretamente a gigante tecnológica Baidu e o seu serviço de ‘robotáxis’, o Apollo Go. Esta decisão surge após um incidente preocupante ocorrido em Wuhan, onde mais de uma centena de ‘robotáxis’ ficaram imobilizados, gerando alarmes entre as autoridades.
O incidente, que teve lugar a 31 de março, envolveu vários veículos do serviço Apollo Go que pararam subitamente, deixando passageiros temporariamente presos e causando perturbações no tráfego local. A polícia de trânsito de Wuhan confirmou que o centro de emergências recebeu múltiplas chamadas a reportar os veículos parados no meio da estrada, incapazes de se mover. Investigações preliminares indicam que o problema foi causado por um “erro de sistema”. Felizmente, não houve registo de acidentes ou feridos, e os passageiros conseguiram sair dos veículos em segurança.
Com a suspensão, as empresas de condução autónoma não poderão acrescentar novos veículos às suas frotas, iniciar novos projetos-piloto ou expandir-se para outras cidades. Esta medida foi comunicada pela agência Bloomberg, que cita fontes com conhecimento do caso, mas não especifica a duração da suspensão.
Após o incidente, três organismos governamentais, incluindo o ministério da Indústria e Tecnologia da Informação, reuniram-se com responsáveis de cidades que estão a implementar projetos de ‘robotáxis’ ou testes de condução autónoma. Os reguladores exigiram uma revisão completa e um reforço da supervisão de segurança, com o objetivo de evitar que episódios semelhantes voltem a ocorrer.
A repercussão no mercado foi imediata. Às 11:41 locais (04:41 em Lisboa) de hoje, as ações da Baidu na Bolsa de Valores de Hong Kong registavam uma queda de 2,19%. O Apollo Go é o principal operador de ‘robotáxis’ na China, com centenas de veículos em mais de uma dezena de cidades. Em agosto, a Baidu anunciou um acordo com a norte-americana Lyft para lançar serviços na Europa, começando pelo Reino Unido e Alemanha. Além disso, a empresa estabeleceu uma parceria com a Uber para disponibilizar táxis autónomos em outras regiões da Ásia e no Médio Oriente.
A Baidu, frequentemente referida como o “Google chinês”, tem vindo a expandir os testes do Apollo Go, com a ambição de atingir cerca de 100 cidades até 2030. Segundo previsões da própria empresa, o mercado de ‘robotáxis’ na China poderá ultrapassar 1,3 biliões de yuan, aproximadamente 163 mil milhões de euros, nos próximos anos.
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Fonte: Sapo
