Uma investigação da Universidade de Aveiro (UA), liderada pela doutoranda Érika Sousa, está a transformar resíduos da indústria cervejeira em soluções inovadoras para o tratamento de águas residuais. O estudo foca-se na produção de biochar e carvão ativado a partir do bagaço de malte, um dos principais subprodutos da produção de cerveja. Esta abordagem não só é sustentável, como também apresenta uma alternativa eficaz aos métodos convencionais de purificação de água.
Através de processos que combinam ativação química e pirólise por micro-ondas, a equipa conseguiu desenvolver um carvão ativado com uma área superficial elevada. Este material demonstrou uma capacidade significativa para remover antibióticos da água, incluindo compostos como o sulfametoxazol, trimetoprim e ciprofloxacina. Os testes realizados em águas residuais reais mostraram resultados competitivos em comparação com o carvão ativado comercial, embora a presença de diferentes contaminantes possa afetar a eficácia do processo.
Para contornar este desafio, Érika Sousa modificou a superfície do carvão ativado, introduzindo grupos funcionais que melhoraram a sua capacidade de adsorção. A funcionalização com oxigénio, em particular, revelou-se promissora, aumentando a eficiência do material na remoção de antibióticos.
Além disso, a investigadora explorou a utilização de polímeros de impressão molecular, uma tecnologia que permite criar materiais com uma maior capacidade de reconhecimento e captura de contaminantes específicos. A combinação desta tecnologia com o biochar aumentou significativamente a seletividade do material para o sulfametoxazol, mesmo na presença de outros poluentes.
Os resultados obtidos demonstram o potencial do biochar em sistemas de tratamento de água, incluindo processos contínuos. A regeneração térmica do material permite recuperar a sua capacidade de adsorção, tornando esta solução não só eficaz, mas também economicamente viável e sustentável para o tratamento de águas contaminadas.
Ao transformar um resíduo da indústria cervejeira num recurso valioso para a remoção de contaminantes emergentes, como os antibióticos, esta investigação contribui para uma economia circular e para o desenvolvimento de soluções mais sustentáveis no tratamento de águas residuais. Leia também: A importância da economia circular na gestão de resíduos.
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Fonte: Sapo
